巨人との忘年会（２）

やや緊張しながらレストランに入ると、数名の黒服スタッフが笑顔で出迎えてくれた。親ビンのあとを追って恐る恐る店の奥へ進むと、４人がけのテーブル席へ案内された。

３人が着席したところで、黒服の先生（あまりにも素晴らしいサービスぶりだったので、ここではあえて先生と呼ばせていただく）のひとりがいう。

「今日はいかがいたしましょうか」

「まずはグラスシャンパンで乾杯だな」

すぐにソムリエの先生がシャンパンのボトルを１本持ってきた。よく見ると、なんとドンペリニヨンではないか！（ヴィンテージは1961年だったような、そうでなかったような・・・）。

「おいおい、俺からぼったくる気か？」

「いえいえ、今日は特別でございます」

そういいながら、ソムリエの先生が目の前で抜栓し、３人のグラスに静かに注いでくれた。これから一体どうなってしまうんだろうと一抹の不安がよぎる。

「かんぱーい！　１年間お疲れ様でしたー！」

振り返れば、親ビンにとって今年は本当に大変な年だった。Ｋ編集長も大変だった。もちろんこの赤い彗星も。３人ともよくがんばったなぁ。

それはともかく、

「これ、本物のドンペリなんですから、ビールみたいに飲まないでくださいよ」

と、小声で注意したにも関わらず、Ｋ編集長はグビグビと飲み干してしまった（あっちゃー！）。その一方で、親ビンは珍しくゆっくりと味を確かめながら飲んでいた。やっぱりヴィンテージを見て飲んでるんだ。お〜怖っ！　恥ずかしながらこの赤い彗星、シャンパンの味はまったくわからない。

料理はメニューにあるコースではなく、親ビンの好みを熟知しているシェフのお任せらしい。

前菜の盛り合わせから始まって、ふかひれスープ、北京ダック、和牛フィレ肉の炒め物、ドデカイ牡蠣の味噌だれ焼きが２つ、伊勢海老とあわびのピリ辛スープ、五目炒飯、シェリー酒を加えたバニラアイスなど（他にもあったと思うが記憶が定かでない）、絶妙のタイミングで黒服の先生方が運んでくる料理は、この世の物とは思えないような美味。

グルメ番組でタレントがコメントしている場面をよく見かけるが、本当に美味しい物を口にしたとき、人は言葉を失うものであることを初めて知った。

「お飲み物はいかがいたしましょう」

「そうだなぁ。白ワインをもらおうか。ブルゴーニュとボルドーのどっちがいい？」

そんなこと訊かれてもわかるはずがない。それも白ワインなんてあまり飲んだことがない。

「先生にお任せします」

「最近、歳のせいかボルドーよりブルゴーニュの方がイイんだよなぁ」

何の話かサッパリわからない。

結局、ソムリエの先生が持ってきたのは、2000年のムルソー・クロ・ド・ラ・バール／ドメーヌ・デ・コント・ラフォン（Meursault Clos de la Barre／Domaine des Comtes Lafon）。これがまたとても信じられない美味しさ。白ワインのはずなのに金色に輝いている（なんじゃこりゃ？）。そしてとろ〜りとしていてかなり力強い（これはフルボディか？）。あとで調べてみると、17,000円〜24,000円で流通しているらしい。（をいをい！）

「次はいかがいたしましょう」

「う〜ん、この白の後だから難しいなぁ。料理に合わせて赤ワインを」

で、ソムリエの先生が持ってきた赤ワインは、1996年のヴォーヌ・ロマネ／エマニュエル・ルジェ（Vosne Romanee／Emmanuel Rouget）。さすがにソムリエの先生が選んだだけのことはある。味も香りも申し分がなくて本当に素晴らしい。でもムルソーの衝撃があまりにも大きすぎたなぁ。このワインの流通価格も17,000円〜20,000円ほどらしい。（どうしてくれるんだい！）

料理や飲み物だけでなく、店内の雰囲気も黒服の先生方のきめ細やかなサービスも超一流で、これ以上ないという至福のひと時を過ごすことができた。もう死んでもいいと思った。

菊地臣一先生、この度は誠にありがとうございました。この場を借りて、心より厚くお礼申し上げます。m(_ _)m

「今回は20万くらいでしょうかね？」

「どうでしょうねぇ。ヘタをすると30万に手が届いているかもしれませんよ」

次回のホストはＫ編集長である。今から相当ビビッている。でも、身の丈にあったことしかできませんって。気持ちをわかってもらえるように努めていきましょうや。

この３人の会を『親ビン子ビンの会』と命名したいと思う。親ビンには弟子が１００人以上いるわけだから、弟子になどなれるわけがない。だから『親ビン子ビンの会』なのである。誰がハゲチャビンじゃい！　(`ヘ´)