当初の予定では、白金台の隠れ家でと考えていたのだが、急に整形外科外来の引っ越しが入ったために場所を品川に変更した。新橋での社会保険診療報酬支払基金特別審査を終えてからというので、新橋の近くでもあるし、この赤い彗星のテリトリー内の品川を選んだ。
連勝記録を更新するため、いつものとおり約束の３０分前に品川駅に着いた。夜空に浮かぶビル群を眺めながらよたよたと待ち合わせ場所に行くと、なんと親ビンが先に来ているではないか！
なんてこったい。余裕をぶっこいて夜景を楽しんでいる場合ではなかったのだ。これで連勝記録が潰えてしまった。無念である。
「おお、来た来た。しばらくだなぁ」
「これはこれは、お忙しいところをありがとうございます」
挨拶をかわしながら、しっかりと握手する（ほんとは抱きついてチューしたかった）。
「もしかしてお待たせしてしまいましたか？」
「なーに、思ったより会議が早く終わったから、早めに来てここで座ってたんだよ」
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屋内アトリウムのあるところを待ち合わせ場所に選んで正解だった。Ｋ・Ｋ編集長が現れるまでには時間がありそうだったので、翌日の基調講演の内容も含めていろいろと専門的なお話をさせていただく。食事中に小難しい話などしたくないからだ。親ビンもきっとそう思っているはず。
「先人たちの業績のおかげでここまで到達できたことに感謝しろ」
「相手を追い込んじゃダメだ。ちゃんと相手の逃げ場を作っておけ」
「医療経済、医療産業のこともよく考えろよ」
「22,000人の整形外科医にも家族はいるんだぞ」
「黙々と事実を提示し続ければそれでいい」
「医療システムを批判するのは誰でもできる。そうなった社会的理由を考える方が100倍大切だ」
これまで何度もいわれてきたことだが、こうして改めて指摘してもらわないと忘れがちになってしまう。
そうこうしているうちにＫ・Ｋ編集長のご到着だ。お店に入ると小さな個室に案内された。外部とはほぼ遮断されている。こういう雰囲気はわりと好きである。まずは生ビールで乾杯。こうして一足早い忘年会が始まった。
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親ビンといるといつも時間が経つのが早い。親ビンが早食いのせいもあるが、一緒にいると「もうこのまま死んでもいい」と思えるほどの恍惚感に包まれるからだ。できるだけ長く夢心地でいたいと思うのが人情ってもんだ。
ただ、スウェーデンのアルフ・ナケムソン（Alf Nachemson）教授が昨年、肺がんで亡くなったと聞いてとても驚いた。ショックのあまり言葉がつまった。享年75歳だったらしい。心からご冥福をお祈りする。
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ナケムソン教授は、国際腰椎学会（ISSLS）設立時の主要メンバーのひとりで、脊椎領域では世界でもっとも権威ある医学雑誌「Spine」の創刊号に巻頭言を寄せた偉大な人物である。哲学のマクナブ（MacNab）、科学のナケムソンと並び称される脊椎外科医の巨人だ。
マクナブの弟子であり、ナケムソンの親友だった親ビンは、昨年の６月にノルウェーで行なわれた国際腰椎学会の会長講演の前に、スウェーデンに寄って病床にあるナケムソンに『International Collaboration Beyond The Culture Gap』のプレゼンテーションを披露したという。この優しさが親ビンらしいところなのだが、涙をこらえるのにひと苦労した。
でも、日本人として初めて（そして最後かも）国際腰椎学会の会長に就任したことよりも、今年の９月に「Spine」の副編集長（Deputy Editor）になったことの方が嬉しいというのがちょっと意外だった。
いずれにしろ、親ビンにはこれからもご活躍していただき、世界をリードして行ってもらいたい。そしてこの赤い彗星は、親ビンの後ろ姿を見失わないように、ストーカーのようにこっそりと後をつけていくつもりだ。
「今回も先生にお会いできて最高に幸せでした。おかげでもう少し頑張ってみようという気持ちになれました。惚れなおしちゃいましたよ、ホントに」
「う～～ん、オマエに惚れられてもなぁ～」
「まぁ、そお～いわずに」
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